Por: *Andrés Escandón
En 2025 se organizaron 358 congresos mundiales de asociaciones internacionales en América Latina y el Caribe, abarcando una amplia gama de sectores, disciplinas, comunidades e industrias. Todos sabemos lo que un congreso mundial representa para un destino: acelerar el intercambio de conocimiento, generar negocios y conectar los ecosistemas locales con redes globales. Es un hecho que los congresos mundiales marcan hitos para los sectores, las ciudades y para nuestra propia industria.
La última vez que América Latina fue sede del Congreso Mundial de ICCA fue en 2021, en Cartagena de Indias, Colombia. La ciudad había logrado esta oportunidad tras dos candidaturas y un recorrido de casi diez años en el que participaron algunos de los profesionales más destacados de nuestra industria regional (ustedes saben quiénes son). Luego, el mundo cambió. Nadie podía haber previsto una pandemia mundial y, comprensiblemente, el Congreso no pudo generar el impacto que habían imaginado todos aquellos que trabajaron durante tantos años para llegar a ese momento.
Ejemplo de resiliencia
No obstante, Cartagena 2021 mostró al mundo una faceta diferente de América Latina. Evidenció la resiliencia y creatividad de nuestra gente, nuestro ingenio para encontrar nuevas formas de colaborar y nuestra determinación por mantenernos conectados con el mundo. Fue mi primer Congreso Mundial como parte del equipo de ICCA, y aún recuerdo haber trabajado lado a lado con colegas y amigos excepcionales de Colombia y toda LATAM.
América Latina respondió como región. Durante aquellas semanas de octubre de 2021, gran parte de nuestra comunidad se congregó en torno a Cartagena; las organizaciones adaptaron sus agendas, socios de la industria como FIEXPO modificaron el calendario tradicional de su feria y muchos colegas viajaron en condiciones difíciles. En muchos sentidos, Cartagena 2021 se convirtió en la plataforma mundial de una industria de reuniones resiliente dentro de una región emergente, y marcó el gran regreso de nuestro sector regional.
Nueva oportunidad
Cinco años después, Panamá nos brinda una nueva oportunidad, en un contexto que no podría ser más distinto. América Latina es hoy muy diferente. Desde 2021, esta región ha intensificado considerablemente sus esfuerzos de promoción internacional dentro de la industria global de reuniones. Los destinos han fortalecido sus Burós de Convenciones y han surgido nuevos recintos e infraestructura. Ciudades que antes apenas figuraban en el panorama mundial, hoy compiten por eventos internacionales. Los ecosistemas público-privados abordan el sector no solo desde el turismo, sino también como una herramienta para el desarrollo económico, la transferencia de conocimiento, la inversión e innovación y el posicionamiento internacional.
Una industria en expansion
Desde 2022, el número de reuniones de asociaciones internacionales celebradas en nuestra región ha seguido creciendo, llevando nuestra cuota del mercado mundial del 6 % al 9 %. Solo dos regiones en el mundo han mostrado esta tendencia.
En mi día a día, colegas de Europa, Asia-Pacífico, Oriente Medio, África y Norteamérica me plantean con frecuencia las mismas preguntas: ¿qué está sucediendo en América Latina? ¿a qué ciudades debemos prestar atención? ¿dónde están las oportunidades? ¿qué destinos están apostando fuerte? ¿qué sectores están emergiendo? ¿qué pueden esperar las asociaciones?
Una región con mucho empuje
Por supuesto, nunca me han faltado respuestas. Hoy, América Latina tiene infraestructura, experiencia, talento profesional, capital intelectual, clústeres sectoriales, ciudades extraordinarias y ecosistemas de reuniones cada vez más proactivos y creativos.
A mis amigos y colegas de toda América Latina: este es nuestro momento. ¿Cómo vamos a utilizar esa audacia y ese ímpetu latinoamericanos para aprovechar esta plataforma global?
Debemos abordar el Congreso Mundial como una plataforma que proyecte a la región hacia el ámbito global. Una plataforma para mostrar nuestros destinos al mundo, para presentar a la próxima generación de líderes del sector, para exhibir nuevas ideas generadas en América Latina. Una plataforma para conectar a nuestras universidades, industrias y comunidades de conocimiento con asociaciones internacionales, para generar negocios, desafiar y cambiar percepciones obsoletas sobre nuestra región. Y, quizás lo más importante, una plataforma para demostrar que América Latina y el Caribe son actores globales, no meramente emergentes.
Gran sede
Panamá recibirá al Congreso de ICCA creando el escenario perfecto para la convergencia del mercado global de reuniones. América Latina siempre ha sabido mantenerse unida y Panamá 2026 no será la excepción. Recuerden que durante muchos años no volveremos a tener el Congreso Mundial en la región. Este es nuestro momento.
#SomosLatinoamerica
Si eres parte de la industria de reuniones de América Latina (seas miembro de ICCA o no) y quieres que tu organización, destino o empresa participe, escríbeme directamente a andres.e@iccaworld.org.
¡Fortalezcamos juntos la delegación regional de embajadores de la industria de reuniones latinoamericana!
* Director Regional para Latinoamerica & el Caribe de la International Congress & Convention Asociation (ICCA).
