Panamá ha construido durante décadas una reputación ligada a los negocios, el comercio internacional y la conectividad. La presencia del Canal de Panamá, una de las obras de ingeniería más importantes de la historia moderna, así como la posición estratégica de su principal aeropuerto y la amplia red aérea operada por Copa Airlines, han convertido al país en uno de los puntos de enlace más importantes del continente.
Sin embargo, las autoridades turísticas buscan que esa percepción evolucione hacia una nueva visión, en la que el visitante no únicamente haga escala, sino que permanezca más tiempo y aproveche la oferta turística, cultural y también de reuniones que ofrece a lo largo del territorio.
Gloria León, ministra de Turismo de Panamá
“Queremos cambiar esa mentalidad, no sólo somos tránsito, aspiramos a convertirnos no sólo en un destino turístico, sino en en hub de congresos y convenciones”, afirma Gloria León, ministra de Turismo de Panamá.
Mientras el visitante tradicional genera una derrama significativa para la economía local, la industria de reuniones representa un impacto aún mayor debido a su gasto promedio, permanencia y consumo de servicios especializados.
“El turista convencional gasta 265 dólares al día mientras que el congresista gasta entre 400 y 450 dólares al día, por ello hemos ido a ferias internacionales para promocionar la capacidad, servicios e infraestructura MICE”.
Incentivos para planners
Uno de los elementos más atractivos para organizadores de eventos son los programas de apoyo impulsados por las autoridades locales para atraer encuentros de gran escala.
Gloria León compartió: “si el congreso representa más de dos mil cuartos noche, el evento puede realizarse sin costo en el Centro de Convenciones ATLAPA. Cuando la reunión supera las siete mil noches de hotel, el beneficio aplica en el Panama Convention Center”.
La experiencia también comienza desde el arribo. A través de un esquema de atención preferencial, las autoridades pueden coordinar procesos especiales de ingreso cuando se cuenta con los itinerarios de llegada de los asistentes.
“En el fast track: si el grupo de los congresistas viene y tenemos su itinerario de llegada podemos hacer esa cortesía dentro de El Aeropuerto Internacional de Tocumen para que no tengan que hacer filas”.
A ello se suma el acompañamiento migratorio para mercados que requieren trámites adicionales antes de ingresar al país.
Una escala que se transforma en estancia
Uno de los programas más exitosos impulsados por Panamá en años recientes ha sido Panama Stopover, iniciativa que permite a los viajeros realizar una parada en el país sin costo adicional en su boleto aéreo.
El esquema ofrece la posibilidad de permanecer entre 24 horas y 15 días, tanto en el trayecto de ida como de regreso, además de integrar beneficios en restaurantes, hoteles y atractivos turísticos.
“Gracias a Panama StopOver el turismo creció un 25% con respecto al 2024 tenemos 20 millones de pasajeros que transitan por Tocumen, de los cuales 3 millones 4 mil visitantes se quedaron en Panamá en 2025, hay un potencial donde podemos hacer la conversión para que ese tránsito se quede en el país”.
Como complemento a estas acciones, durante 2026 se implementará nuevamente el seguro al turista. El programa se activará automáticamente para quienes ingresen por vía aérea y brindará cobertura durante los primeros ocho días de estancia en caso de accidente o fallecimiento. La iniciativa, impulsada por la Autoridad de Turismo de Panamá, busca fortalecer la confianza del visitante y añadir valor a la experiencia de viaje.
Infraestructura para grandes encuentros
El Panama Convention Center es uno de los complejos para eventos más importantes de América Latina. Su diseño contemporáneo, equipamiento tecnológico y amplitud permiten desarrollar simultáneamente exposiciones, sesiones plenarias, actividades de networking y programas académicos de gran dimensión. El recinto cuenta con una sala de exhibiciones de 15,400 metros cuadrados divisible en tres secciones y preparada para recibir hasta 14,500 asistentes en formato auditorio. A ello se suma un salón de banquetes de 4,000 metros cuadrados y 16 salones.
Por su parte, el Centro de Convenciones ATLAPA continúa siendo uno de los pilares de la actividad de reuniones en Panamá. El recinto integra 25 espacios equipados para múltiples configuraciones. Entre ellos destaca el vestíbulo Los Tapices con 1,600 metros cuadrados; Las Islas suma 3,240 metros cuadrados y puede dividirse en tres secciones; y el Teatro Anayansi, con 2,806 butacas; además de diversas salas privadas.
Vivencias únicas
La fortaleza de Panamá para el mercado MICE no se limita a sus recintos. El país ofrece una serie de actividades que enriquecen los programas sociales, incentivos y extensiones previas o posteriores a los congresos.
Entre ellas destaca la visita al Canal de Panamá, una infraestructura que transformó el comercio mundial y que continúa siendo uno de los principales motores económicos de la nación. Las experiencias incluyen recorridos parciales por la vía interoceánica y actividades educativas especialmente atractivas para grupos corporativos y asociaciones.
Otra propuesta que ha ganado notoriedad es la Geisha Experience, una inmersión dedicada al café Geisha, considerado uno de los más exclusivos y valorados del planeta. La actividad combina elementos culturales, sensoriales y educativos dentro de un espacio ubicado en el Casco Antiguo de Ciudad de Panamá.
Por otro lado, POIN Panamá, es un innovador complejo que reúne en un solo espacio aventura, cultura y vistas panorámicas de la ciudad. Su propuesta incluye un mirador de cristal a más de 150 metros de altura, zipline entre rascacielos, experiencias inmersivas de realidad virtual, exhibiciones sobre la historia y el patrimonio panameño.
México, en la mira como mercado estratégico
México ocupa un lugar prioritario dentro de los planes de promoción internacional de Panamá. La conectividad aérea existente, la cercanía geográfica y la relación comercial entre ambas naciones han impulsado un interés creciente por fortalecer los intercambios turísticos y profesionales.
El crecimiento, sin embargo, se plantea bajo una visión equilibrada que permita mantener la calidad de la experiencia y garantizar un desarrollo sostenible para la industria.
